Cancer de hueso

¿Qué es el cáncer de hueso?

El cáncer de hueso es un tumor óseo maligno (canceroso) que destruye el tejido normal del hueso (1). No todos los tumores de hueso son malignos. De hecho, los tumores de hueso benignos (no cancerosos) son más comunes que los tumores malignos. Tanto los tumores óseos malignos como los benignos pueden crecer y comprimir el tejido óseo sano, pero los tumores benignos no se diseminan, no destruyen el tejido óseo y rara vez ponen la vida en peligro.

Los tumores malignos que empiezan en el tejido óseo se denominan cáncer óseo primario. El cáncer que semetastatiza (disemina) a los huesos desde otras partes del cuerpo, como de los senos, de los pulmones y de lapróstata se denomina cáncer metastático y recibe el nombre del órgano o tejido en el cual se originó. El cáncer óseo primario es mucho menos común que el cáncer que se disemina a los huesos.

¿Existen tipos distintos de cáncer óseo primario?

Sí. El cáncer se puede originar en cualquier tipo de tejido óseo. Los huesos están formados por tres tipos de tejidos: osteoide (duro o compacto), cartilaginoso (duro y flexible) y fibroso (filiforme), así como de elementos de la médula ósea (tejido blando, esponjoso en el centro de la mayoría de los huesos).

Los tipos comunes de cáncer óseo primario incluyen:

• Osteosarcoma, el cual se origina del tejido osteoide en el hueso. Este tumor ocurre más frecuentemente en la rodilla y en el húmero (parte superior del brazo) (1).
• Condrosarcoma, el cual se origina en el tejido cartilaginoso. El cartílago amortigua los extremos de los huesos y recubre las articulaciones. El condrosarcoma ocurre con mayor frecuencia en la pelvis (ubicada entre los huesos de las caderas), en la parte superior de la pierna y en el hombro. A veces el condrosarcoma contiene células óseas cancerosas. En ese caso, los médicos clasifican el tumor como osteosarcoma.
• Los tumores de la familia del sarcoma de Ewing (Ewing Sarcoma Family of Tumors, ESFT), los cuales suelen originarse en el hueso aunque pueden también originarse en el tejido blando (músculos, tejido adiposo [graso], tejido fibroso, vasos sanguíneos y otros tejidos de sostén). Los científicos creen que los ESFT se originan a partir de elementos de tejido nervioso inmaduro en el hueso o en el tejido blando (2). Los ESFT ocurren más frecuentemente a lo largo de la columna vertebral y la pelvis, y en las piernas y los brazos (3).

Otros tipos de cáncer que se originan en el tejido blando se denominan sarcomas de tejido blando. Estos no constituyen cáncer de hueso y por consiguiente no se describen en este recurso. 

¿Cuáles son las causas posibles de cáncer de hueso?

Si bien el cáncer de hueso no tiene una causa claramente definida, los investigadores han identificado varios factores que aumentan la posibilidad de padecer estos tumores. El osteosarcoma ocurre con mayor frecuencia en personas que han recibido altas dosis de radioterapia externa o tratamientos con ciertos fármacos anticancerosos; los niños parecen ser particularmente susceptibles. Un número reducido de cánceres de hueso son hereditarios. Por ejemplo, los niños que han tenido retinoblastoma hereditario (un cáncer poco común de los ojos) tienen un riesgo mayor de padecer osteosarcoma, particularmente si son tratados con radiación. Además, las personas que tienen defectos hereditarios de los huesos y las personas con implantes metálicos, los cuales son utilizados algunas veces por los médicos para reparar fracturas, son más susceptibles de padecer osteosarcoma (4). El sarcoma de Ewing no se encuentra muy relacionado con ningún síndrome de cáncer hereditario, ni con enfermedades infantiles congénitas o con exposición previa a radiación (2).

¿Con qué frecuencia ocurre el cáncer de hueso?

El cáncer óseo primario es poco frecuente. Este representa mucho menos de uno por ciento de todos los cánceres. Cada año se diagnostican aproximadamente 2300 casos nuevos de cáncer óseo primario en Estados Unidos (5). Ciertas poblaciones son más susceptibles de padecer distintos tipos de cáncer de hueso:

• El osteosarcoma ocurre con mayor frecuencia entre los 10 y 19 años de edad. No obstante, las personas mayores de 40 años de edad que tienen otros padecimientos tales como la enfermedad de Paget (unaafección benigna que se caracteriza por una formación anormal de las células óseas nuevas), tienen un riesgo mayor de padecer este cáncer.
• El condrosarcoma ocurre principalmente en adultos mayores (de más de 40 años de edad). El riesgo aumenta a medida que la persona envejece. Esta enfermedad rara vez ocurre en niños y adolescentes.
• Los ESFT ocurren con mayor frecuencia en niños y adolescentes menores de 19 años de edad. Esta enfermedad afecta con más frecuencia a los niños que a las niñas. Estos tumores son extremadamente raros en niños afroamericanos.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de hueso?

El dolor es el síntoma más común de cáncer de hueso, pero no todos los cánceres de hueso producen dolor (1). El dolor persistente o inusual o inflamación en o cerca del hueso pueden ser producidos por el cáncer o por otros problemas. Es importante consultar a un médico para determinar la causa.